50 años del Mambo, un museo que nació a pulso

Traba estuvo siempre empeñada en que Colombia no solo tuviera un museo, sino una crítica de arte independiente y certera sobre el arte moderno, pues consideraba que América Latina era un "continente de apologistas, no de críticos"*.

Ella misma la ejerció, por muchos años, apasionadamente. Solo hay que recordar el recio debate que tuvo en 1969 con el prestigioso educador Agustín Nieto Caballero, quien sostenía que Picasso era un estafador y que cualquier niño podía hacer sus cuadros.

Con esas convicciones, Traba dirigió y encaminó el Museo de Arte Moderno durante sus seis primeros años, en una época de oro en la que en Colombia, según ella, "se produjo el salto de un arte que atendía a los requerimientos locales a un arte que funcionaba mucho más en consonancia con otros países".

"Marta sacó el arte colombiano del siglo XIX y lo insertó en el XX", sostiene el crítico de arte Eduardo Serrano, quien más tarde se convertiría en el curador del Museo.

Los años probaron que han sido grandes los artistas que se exponían en la sala provisional del Museo, en la carrera 7 con calle 23 y en la Biblioteca Luis Ángel Arango, espacios que permitieron hacer posibles las muestras de Szyszlo (Perú), Soto (Venezuela), Cruz-Diez (Venezuela) y de los colombianos: Botero, Wiedemann, Ramírez Villamizar, Feliza Bursztyn, Beatriz González, Alejandro Obregón y Enrique Grau, entre otros.

De aquí para allá

En 1965, el Museo aceptó el ofrecimiento de la Universidad Nacional para instalarse allí. Llevó a cabo el primer Salón Universitario y muestras de colombianos como Carlos Rojas, Bernardo Salcedo, Luis Caballero, Álvaro Barrios, Ana Mercedes Hoyos y Édgar Negret. Pero pronto el Museo estuvo en el ojo del huracán.

En 1967, Marta Traba fue expulsada del país por el presidente Carlos Lleras, debido a que protestó por la presencia del Ejército en la Universidad. Y aunque apeló la decisión y ganó, decidió renunciar a la dirección. El artista Alejandro Obregón fue por un tiempo su sucesor. Traba abrió una galería en Bogotá con su nombre y volvió pronto al Museo, aunque no por mucho tiempo. En 1969, hizo una exposición con los artistas que había rechazado el Salón Nacional y así se produjo la ruptura con la Universidad. Luego de lo cual la junta directiva le ofreció la dirección a Gloria Zea.

"Fue Marta la que me dijo -recuerda Zea-. Ella había sido mi profesora, porque se suponía que yo iba a ser pintora y un día me invitó a almorzar en el Hotel Continental y me dijo: 'Me casé con Ángel Rama y me voy de Colombia; entonces, tú eres la nueva directora del Museo' ". Zea cuenta que ni siquiera sabía qué era el Museo y Traba le explicó y le entregó una cajita de cartón donde estaban los documentos legales, los catálogos de las exposiciones y una lista de 80 cuadros, que eran la colección permanente del Museo y que todavía estaban en la sede de la Universidad Nacional.

Recién entrada, hubo una pedrea en la Universidad, resultaron rotos los vidrios del Museo y las obras quedaron en peligro. Zea se fue al museo con Andrés Uribe, su esposo en ese momento, y su hijastro, también llamado Andrés. "Andrés (hijo) se hizo en la parte de afuera del edificio y le botamos, literalmente, todos los cuadros y las esculturas desde las ventanas, y nos las llevamos en un taxi". Por esos días, Bavaria había construido su edificio de la calle 26 y Zea sacó una cita con su presidente, Carlos J. Echavarría, para que le prestara gratis un espacio. Con tan buena suerte que, antes de entrar a hablar con él, se encontró con Bernardo Hoyos, por entonces el gerente de relaciones públicas de Bavaria, y él se encargó de convencer a Echavarría.

Así fue como Zea, que era miembro del International Council del Museo de Arte Moderno de Nueva York, inauguró esa sede con una exposición del escultor estadounidense Alexander Calder. Allí también se vieron El aniversario, de Marc Chagall, y Tres mujeres en la fuente, de Picasso. La joya de la corona fue la condecoración a Obregón y a Negret con la Orden de San Carlos.

"Esa cercanía de Gloria con los museos de Nueva York le permitió traer a Colombia exposiciones maravillosas: De Kooning, Dubuffet, Picasso, Bacon, Giacometti, Warhol, Camnitzer, Matta y muchos de los grandes nombres del arte moderno; sobre todo en los setenta y ochenta, cuando había posibilidades económicas", asegura Serrano, quien ejerció como curador del Museo durante 20 años.